假途滅虢，踐土會盟。

假途滅虢，踐土會盟。
何遵約法，韓弊煩刑。

【譯文】
晉獻公向虞國借路去消滅虢國；晉文公在踐土與諸侯會盟，推為盟主。
蕭何遵循簡約刑法的精神制定九律，韓非卻受困於自己所主張的嚴酷刑法。

【釋義】
假途滅虢

假途滅虢的故事見於《左傳•僖公五年》。虞國與虢國領土接壤，均在今天的山西省平陸縣。晉獻公向虞國借道去消滅虢國，其實在三年前晉侯就向虞借過道，攻佔了虢國的領地下陽，此次是第二次借路。

虞國的大夫宮之奇，看出其中有陰謀，就力諫虞公說：“虢，虞之表也；虢亡，虞必從之。晉不可啟，寇不可玩。一之謂甚，其可再乎？諺所謂輔車相依，唇亡齒寒者，其虞虢之謂也。”

宮之奇勸諫虞公說：虞虢兩家表裡相依，是腮幫與牙床、嘴唇與牙齒的關係。唇亡則齒寒的道理，您不是不知道。晉侯的貪心不能放縱，晉侯的野心不得不防。虞公說：不會吧！晉侯與我是同姓同宗，哪能害我呢？宮之奇說：晉虞虢三家都姓姬，你們都是同一個祖宗。晉侯能忍心滅虢國，就不忍心滅虞國嗎？虞公又說：不會吧！我祭祀很虔誠，鬼神一定保佑我的。宮之奇說：鬼神親德不親人，不修德政的祭祀是沒有用的。
虞侯不聽勸諫，宮之奇說：虞國算完了！於是就率領全族人離開了虞國。同年十二月，晉國滅掉了虢國，回兵的路上就把虞國也給滅了。

踐土會盟

踐土會盟的故事發生在晉文公時期，晉獻公晚年，晉國發生了內亂，公子重耳等人流亡國外19年，才有機會重回晉國即位，就是春秋五霸中的晉文公。
他任用賢良、整頓政治、發展經濟，使晉國的國勢日漸強盛。他效法齊桓公的尊王政策，於西元前636年平定了周王室的內亂，使自己名聲大振。此時齊國的霸業已經衰落了，南方的楚國欲問鼎中原，爭奪霸主的地位。於是晉楚兩軍在城濮（今山東鄄城西南）大戰。

晉文公下令退避三舍，以守當年流亡楚國時的諾言。晉軍才一交手便自敗退，楚人不識是計，中了埋伏，被殺得大敗。晉文公連忙下令，不再追殺。晉軍佔領了楚國營地，將楚軍遺棄下來的糧食吃了三天，才凱旋回國。

僖公28年晉國打敗楚國的消息傳到周都洛邑，周襄王和大臣都認為晉文公立了大功，周襄王還親自到踐土（今河南原陽西南）慰勞晉軍。晉文公也趁此機會，在踐土召集諸侯會盟。就這樣，晉文公憑藉自己的實力，繼齊桓公之後，成為五霸的第二位。

今天河南省滎陽縣西北還有一個踐土台，就是當年踐土會盟的遺址。盟是會意字，其字形下面是個接血的盤盂，上面是個明字，表示在神前發誓，明志結盟的意思。古人是歃血為盟，歃血是在盟會時，喝一點牲血，或含一點在口裡，表示誠意。以後發展成在嘴唇塗上牲畜的血，現代是割自己的血喝血酒，以示信守誓言的誠意。

以上幾節講的故事為了證明，春秋五霸有謀臣，戰國七雄有策士，以示群英薈萃的意思。

何遵約法，韓弊煩刑。

這兩句話引出歷史上的另外兩個名士：蕭何與韓非。

蕭何是漢初三傑之一，是中國古代傑出的政治家和治國良相，曾與張良、韓信、陳平等人一起輔佐劉邦戰勝了楚霸王項羽，建立了漢朝。
他原是沛縣豐邑（今屬江蘇豐縣）人，《史記•蕭相國世家》和《漢書•蕭何傳》都有記述他的事蹟。司馬遷評價他說：“以文無害”“奉法順流”，因蕭何遵循簡約的原則，制定了漢律九章，故稱“何遵約法”。

西元前207年八月，劉邦進兵武關，趙高殺了秦二世，派人來接洽投降的事，條件是要封他為關中王。劉邦沒有答應，趙高不久也被秦王子嬰殺死了。
十月，劉邦進軍咸陽附近的霸上。秦王子嬰見大勢已去，就乘了素車白馬，帶著玉璽親自到霸上向劉邦投降。劉邦一進阿房宮就不想再出來了，樊噲、張良再三勸說，劉邦才回兵霸上。
《史記•高祖本紀》記載，劉邦還軍霸上，召諸縣父老豪傑曰：“父老苦秦苛法久矣，誹謗者族，偶語者棄市。吾與諸約，先入關者王之，吾當王關中。與父老約法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。”劉邦只與關中父老約法三章，其餘秦朝的法律一概廢除，受到百姓的熱烈歡迎。

漢朝建立以後，蕭何負責制定法律。《漢書•刑法志》說他收拾秦法，“取其宜於時者，作律九章”。可見漢律乃承秦律，秦律又是商鞅根據《法經》化法為律以後，逐漸發展而成的。漢朝初興之時，本應一切從簡，所以立法三章。“其後四夷未附，兵革未息，三章之法不足以禦奸，於是相國蕭何捃摭秦，取其宜於時者，作律九章。”

韓弊煩刑

韓非子是戰國時期法家的代表人物，刑名學派的大家，關於他的身世《史記•老子韓非列傳》中記載得非常清晰。
“韓非者，韓之諸公子也。喜刑名法術之學，而其歸本於黃老。非為人口吃，不能道說，而善著書。與李斯俱事荀卿，斯自以為不如非。非見韓之削弱，數以書諫韓王，韓王不能用。於是韓非疾治國不務修明其法制，執勢以禦其臣下，富國強兵而以求人任賢，反舉浮淫之蠹而加之於功實之上。以為儒者用文亂法，而俠者以武犯禁。寬則寵名譽之人，急則用介胄之士。今者所養非所用，所用非所養。悲廉直不容於邪枉之臣，觀往者得失之變，故作孤憤、五蠹、內外儲、說林、說難十余萬言。然韓非知說之難，為說難書甚具，終死於秦，不能自脫。”

韓非本是韓國的貴族子弟，有口吃的毛病，不善於講話，卻擅長於著書立說。他和李斯都是荀子的學生，李斯自認為學識比不上韓非。

韓非看到韓國漸漸衰弱下去，屢次上書韓王，無奈韓王不納。
韓非痛恨治理國家不致力於修明法制，不能憑藉君王的權勢來管理部下，不能任用賢能之士富國強兵，反而任用誇誇其談、對國家有害的文學遊說之士，並且讓他們的地位高於講求功利實效的人。
他認為文人用文字鑽國家法律的空子，遊俠靠武藝違犯國家禁令。國家太平時，君主寵信那些徒有虛名的文人，形勢危急時，又使用那些披甲戴盔的武士。
現在國家養的人並不是所需要的，而要用的人又不養，所以寫下《孤憤》《五蠹》《內外儲》《說林》《說難》等十余萬字的著作。他的著作傳到了秦國，秦始皇一見如獲至寶，立即攻打韓國，為的就是要韓非。

韓非一到秦國，秦始皇即與他日夜長談，非常喜歡他。秦朝制定和實施的各項政策，在很大程度上是根據韓非子的理論制定的。
還沒等始皇重用韓非，李斯、姚賈等人因嫉妒而譭謗韓非，說：“韓非本是韓國的貴族後裔。現在大王要吞併六國，韓非到頭來還是要幫助韓國的。如果大王不用他，再放他回去，這是自種禍根啊，不如以過法誅之！給他隨便加個罪名，處死算了。”
秦始皇以為此話有理，就下令有司給韓非定罪。李斯乘機給韓非送去了毒藥，叫他自殺。韓非想要當面向秦王述說是非，又見不到。韓非悲憤交加，在獄中服毒自盡而亡。秦王下令後即悔，馬上派人去赦免他，可惜韓非已經死了。

韓非子最終死在自己制定的煩苛的刑法之下，司馬遷說他“明知遊說帝王之難，還寫了部《說難》的專著，但他本人卻逃脫不了遊說君主的災禍”，所以稱為“韓弊煩刑”。弊就是自弊，自己倒斃、死亡的意思。

這幾句話的白話意思，就是：
晉文公、楚莊王先後稱霸，
趙國、魏國首先受困于連橫的策略。
晉國向虞國借路去消滅虢國，
結果連虞國也一起給消滅了。
晉文公在踐土召集諸侯歃血會盟。
蕭何遵奉漢高祖簡約的律法制定九章，
韓非卻自死在他自己主張的苛刑之下。