蓋此身發，四大五常。

蓋此身發，四大五常。
恭惟鞠養，豈敢毀傷。

【譯文】
人的身體髮膚分屬於“四大”，一言一動都要符合“五常”。
恭蒙父母親生養愛護，不可有一絲一毫的毀壞損傷。

【釋義】
蓋此身發，四大五常。

這兩句話，是針對我們人的生命體和生命屬性來說的。“身發”在此處，指代我們的肉身。人的生命體是由兩部分組成的，一部分是物質的“四大”，一部分是精神的“五常”。

四大指的是“地水火風”，這是印度哲學的概念。古印度人認為，物質世界是由“地水火風”四類物質構成的。我們中國人則認為，世界是由“木火土金水”五種元素構成的。嚴格說起來，“地水火風”四大並不是指四種物質，構成這個世界的何止這四種物質！四大的本義是說，構成這個世界的物質有四種基本形態：固態、液態、氣態，這和經典物理學說的一樣，物質有氣體、固體、液體三種形式。固態用地來代表，液態用水來代表，氣態用風來代表。至於火則代表物質有溫度，無論生物或非生物都有溫度，或高或低，溫度是物質屬性的一個參數。

五常是人的性德，人性中含有五常之德，就是“仁義禮智信”。五常之德是天德，這是天賦與人的天性。這裡的天，指的是宇宙中那股冥冥中無法抗拒的力量，這種支配力量被稱為天。常是恒常、永遠存在、不能改變的意思。

整個第二部分，是緊緊圍繞著五常之德展開的。如果真正理解了五常之德，中國文化的核心就抓住了，所以說《千字文》用字不多，卻勾勒出一部完整的中國文化史綱要。

恭惟鞠養，豈敢毀傷。

這句話出自孔子講的《孝經》。《孝經》是儒門十三經之首，歷來讀書的規矩是先讀《孝經》然後才有資格讀《四書》。

《孝經》是曾子問孝，孔子回答，再由曾子及其門人整理而成，共有十八章，解釋了一個“孝”字。

孔子在《孝經》中開篇就說：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷。”我們這個身體是受父母遺傳而來的，是我們的神識藉以居住的房舍，等於是上天和父母借給我們用的，使用完畢以後還要歸還的。所以我們對自己這個身體，只有使用權沒有所有權，如果能夠所有，誰還願意生老病死呢？向別人借來用的東西，一定要妥善保管，弄壞了就沒有辦法還了，所以這裡才說“恭惟鞠養，豈敢毀傷”。

“恭”是恭敬、謙遜，“惟”是惟謹、順服的意思。現代漢語中恭惟連用（也作恭維），是個貶義詞，有曲意奉承、討好對方的意思，這與古漢語截然不同。“鞠”和“養”的意思一樣，都是撫育、長養的意思，例如《經•小雅•蓼莪篇》說：“父兮生我，母兮鞠我，撫我畜我，長我育我。”

這四句話的意思就是：
人的身體髮膚，是由地水火風四大物質構成的；
人的思維意識，是以仁義禮智信五常為準則的。
只有謹慎小心地愛護它，怎麼能輕易地毀傷呢？