吊民伐罪，周發殷湯。

吊民伐罪，周發殷湯。
坐朝問道，垂拱平章。

【譯文】
安撫百姓，討伐暴君，有周武王姬發和商君成湯。
賢君身坐朝廷，探討治國之道，垂衣拱手，和大臣共商國事。

【釋義】
吊民伐罪，周發殷湯。

這兩句話引出了中國上古的“三王”，也就是禹王、湯王和武王，他們是夏商周三代之王，也是三個時代的代表。禹王的事蹟將在第三部分談，此處只講湯武二王。

周武王姓姬，名字叫發，所以稱周發。他討伐暴君商紂，建立了周朝，是周朝的第一位君主。他的父親姬昌是商朝的西伯侯，曾被商紂囚禁七年，並沒有對商朝採取軍事報復行動。姬昌著易經，攬人才，使他的屬地周，國富兵強，為武王伐紂積累了本錢。周朝建立以後才被尊封為周文王。

殷湯說的是成湯，成湯姓子，名履，他討伐夏朝暴君桀，建立了商朝。因為他是商朝的第一個君主，年號成湯，故此又被稱作商湯。商湯建都亳（今河南商丘），在位13年。十代以後的商王盤庚遷都殷（今河南安陽），因此商朝的後期也稱為殷商。這裡不稱商湯而稱殷湯，有指整個商朝600年歷史的意思。

“湯武革命”，以暴力手段推翻暴君的統治，打的旗號都是“弔民伐罪”。吊的意思是慰問，“吊民”就是安撫、慰問無辜的苦難百姓。伐是討伐，是上對下、有道對無道的一種暴力行為。討伐罪惡的統治者，就是“伐罪”。

兩句話的完整意思是：安慰無辜的百姓，討伐有罪的統治者，領頭的是周武王發和殷成王湯。

中國文化歷來講究以培養道德來“漸變”，以暴力相加的“突變”必引起一段時間的天下大亂，到時候受害最深的還是老百姓。所以孔子推崇文王的品德，對武王只是承認他劃時代的革命作用。

注意這裡“吊”一字，吊的本義是悼念死者，引申義是安撫活著的人。這個字的甲骨文形義是弓箭。因為遠古人死而不葬，只是放在野地裡用柴薪一蓋，因怕禽獸來吃，所以送喪的親友就要帶弓箭，也是對死者家屬的安慰。

坐朝問道，垂拱平章。

這兩句是對歷史上賢德君主，以王道治國蒞民的描述和寫照。
“坐朝問道”是秦始皇開始的規矩，在此之前稱立朝，後寫為“蒞朝”。君臣上朝都是站著，沒座位，更沒有椅子。椅子在古代叫“胡凳”，漢朝的古人還是席地而坐，以後帶靠背的椅子才從西域傳進來。所以立朝，一是君臣之間的關係平等，君主不過是會議的召集人而已。二是古代生活和政事都很簡單，站著說幾句話就解決問題了。哪裡像今天，政務會議一開就好幾天，不但坐著，還得住在星級賓館裡，肥吃肥喝。

從秦始皇開始坐朝問道，君臣都是坐著，共商國事。君坐臣立的規矩，由宋太祖趙匡胤開始。據傳有一天趙匡胤臨朝，文武群臣起立致敬，要坐下時才發現椅子沒了，讓太監撤走了。
《千字文》的時代是南北朝時期，君臣上殿臨朝之禮還是沿用秦漢之制，所以這裡稱為“坐朝問道”。

“垂拱平章”的意思是垂依拱手，天下太平。這句話語出《書經•武成書》裡有一句話“純信明義，崇德報功，垂拱而天下治”。

垂是垂掛，把上衣掛起來就叫垂衣。拱手是行個拱手禮，表示不做什麼事、不用花什麼氣力就天下太平，無為而治了。

平章是平正彰明。《尚書•堯典》裡有“平章百姓”的話。平的意思是公平正直，章通“彰”，有彰明、顯著、鮮明的意思。

兩句話的意思合起來，就是：
君主坐朝臨政，與群臣共商國事，垂衣拱手，無為而治，天下太平，政績彰明。

這裡要注意的是，“無為之治”不是什麼都不管、聽之任之，那是不負責任、是失職。無為之治是指，一項政令在還沒有實施之前，就要把執行過程中可能出現的一切問題和反應都想到，解決方案和防範措施都預先準備好了，出現什麼問題就用對應的解決方案。君主不要沒事找事，政策才不會朝令夕改，民心才能安定。諸葛亮治軍、治蜀都能垂拱平章，不就是因為他事先早已準備好錦囊妙計了嗎？